Пролог "Далёкое Эхо"
Шептались деревья, веточка к веточке, над безжизненным лесом. Туман покрывал бледные, как кость, гладкие стволы и клубился в ночном, тёмном лесу. Над ветками виднелось небо, беззвездное и холодное. Луна не отбрасывала тень, но жутко горела сквозь деревья.
Лапы стучали по мёртвой земле. Два воина, встали на дыбы и кинулись друг на друга, их тела вздымались и скручивались, как призраки во мгле. Один коричневый. Один черный. Как ветер гнёт деревья, так и коричневый широкоплечий кот сильно наносит удар своему скудному противнику. Чёрный кот увернулся и, не сводя взгляд с лап соперника ни на минуту, сузил глаза, сосредоточившись.
Коричневый воин пропустил удар, тяжело приземлился и слишком медленно перевернулся, но избежал резкого укуса от чёрного кота. Шипя, он поднялся снова, скривившись на одной задней лапе, и сделал выпад вперёд, его передние лапы, как камни падали на плечи черного кота.
Кот рухнул под тяжестью удара. Ему стало тяжело дышать, так как он грудью ударился об землю. Коричневый воин причесал соперника острыми, как шипы, когтями вдоль шерсти, он вздрогнул, кровь хлынула из раны, алая и солёная.
Быстрый, как змея, чёрный кот выбрался из плена, в который его взял противник, и стал наносить сильные и ритмичные удары передними лапами, покачиваясь то в одну сторону, то в другую. Коричневый воин попятился назад. Стоило ему вздрогнуть и отвлечься на минуту, как чёрный кот прыгнул и укусил воина за переднею лапу.
Воин взвыл, его глаза пылали от ярости. Прошёл миг, коты смотрели друг на друга. Пристально глядели, будто делали блистающий расчёт. Чёрный кот пригнулся и хотел поднырнуть под белый, как снег, живот коричневого воина. Но воин набросился на него, прежде чем он смог напасть, прошёлся по шерсти противника длинными, изогнутыми когтями и повалил на землю.
- Слишком медленно, - зарычал коричневый воин.
Чёрный кот боролся, паника вспыхнула в его глазах, когда соперник хотел сомкнуть челюсти на его горле.
- Довольно, - тёмно-полосатый кот вышел из тени, его массивные лапы перемешивали туман.
Коты замерли, чтобы выпутаться. Коричневый воин сидел на корточках, передние лапы были подняты, будто ему было больно. Чёрный кот поднялся на лапы, встряхнул свою шерсть, капли крови брызнули на землю.
- Хорошие движения, Коршун, - тёмно-полосатый кивнул широкоплечему воину; затем он перевёл взгляд на чёрного кота. - Ты всё лучше и лучше, Ветерок, но тебе нужно быть ещё быстрее, если хочешь побеждать сильных воинов. Если не можешь выиграть состязание в весе, поможет скорость, и ты используешь его же вес против него.
Ветерок опустил голову.
- Я буду работать над этим, Звездоцап.
Четвёртый кот выскользнул из тени. Его серебряные полосы, как у Звездоцапа, слабо светились в полумраке.
- Коршун может состязаться с любым воином, - он мурлыкал сладко, как мёд. - На свете мало котов с таким мастерством и силой.
Звёздоцап скривил морду.
- Тихо, Частокол! - прошипел он. - Коршун знает сам свои сильные стороны.
Частокол моргнул
- Я не был...
- И всегда есть, что улучшить, - перебил его Звездоцап.
Пятый кот выскочил из-за дерева. Его черная, как ночь, шерсть выделялась на фоне гладкой серой коры.
- Коршун слишком зависит от силы, - бормотал он. - Ветерок слишком много от скорости. Вместе они бы были великими воинами. Отдельно они уязвимы.
- Звездолом, - оскалено приветствовал Коршун полосатого. - Неужели мы должны советоваться с воином, который не заставил Воробья замолчать?
Звездолом дернул кончиком хвоста.
- Я не ожидал, что Звездное племя с таким трудом, захочет его спасти.
- Не стоит недооценивать врага, - Коршун потянул переднею лапу, морщась.
Ветерок зализывал глубокие царапины на своём боку, язык был в его собственной крови.
- Мы должны быть готовы, - зарычал Звездоцап. - Недостаточно того, чтобы бить противника всё время. Мы должны тренироваться, до тех пор, пока не сможет убить патруль одной лапой.
Ветерок поднял взгляд от раны и сверкнул глазами.
- Я уже избил Крольчишку и Лиственницу одновременно в процессе обучения.
Глаза Звездоцапа потемнели.
- Обучение это одно. Более того, воины больше сопротивляются, когда дерутся.
Ветерок царапнул землю.
- Я не могу бороться лучше.
Звездоцап кивнул.
- У тебя больше причин, чем у остальных.
Ветерок зарычал.
- Ты обиделся, - тихо мяукнул Звездоцап.
Во мраке, молодая морда Ветерка, выглядела как у котёнка.
- Кажется, ты единственный кто понимает это.
- Я уже говорил тебе, что ты должен смирится с местью, - напомнил ему Звездоцап. - С нашей помощью ты можешь победить любого, кто предал тебя.
У Ветерка был голодный взгляд. Тёмный воин подошёл ближе.
- И каждому коту, кто был рядом и сидел, сложа лапы, пока другие забирали себе то, что всегда было твоим.
- Начиная с Грача. - Прорычал Ветерок имя своего отца.
Звездолом взмахнул хвостом, рассекая воздух.
- Что сделал отец, который тебя защищал? - Он говорил с такой горечью, омраченный собственными воспоминаниями.
Частокол проскользнул вперёд.
- Ты никогда не был важным для него.
Звездоцап приказал полосатому воину отойти взмахом хвоста.
- Он пытался подавлять тебя, будто ты слаб.
- Ему не удалось, - плюнул Ветерок
- Но он старался. Может он любил котят из Грозового племени больше. Эти трое, никогда не должны были родиться, - Звездоцап был мягок по отношению к молодому воину, сверкая глазами, он завораживал Ветерка, как змея. - Ты был вскормлен враньём и слабостью других. Ты страдал в то время, когда другие процветали. Но ты силён. Ты исправишь ситуацию. Твой отец предал своё племя и предал тебя. Листвичка предала Звездное племя, влюбившись.
Хвост Ветерка метался по земле, как верёвка.
- Я сделаю всё, чтобы они заплатили за это, - в его взгляде не было тепла, только холодная ненависть. - Я отомщу каждому их них.
Звездолом вышел вперёд.
- Ты благородный воин, Ветерок. Ты не можешь жить с ложью. Воинский Закон слишком много значит для тебя, он у тебя в крови.
- Не так, как у слабаков, - согласился Ветерок.
Коршун встал на лапы.
- Больше практики? - предложил он.
Звездоцап покачал головой.
- Существует что-то ещё, что нужно сделать, - он качнул широкой головой возле самой морды воина.
Коршун сузил свои ледяные глаза.
- Что?
- Есть ещё один ученик, - сказал ему Звездоцап. - Она имеет большую силу. Она должна присоединится к нам, что бы уровнять счёты в войне.
- Ты хочешь посетить её? - Холодно и угрожающе мяукнул Коршун.
Звездоцап кивнул.
- Посети во сне. Скажи ей, что наш бой - её судьба, - Он легонько ударил его кончиком своего длинного тёмного хвоста. - Иди.
Широкоплечий воин повернулся в туман, Звездоцап прорычал ему в след.
- У тебя не должно быть никаких проблем. Она готова.
Перевод © Fading aka Голубка. Редактирование © SunsetHeart Fenning B.D. aka Листва